Воспитательная деятельность, равно как и деятельность любого другого типа, разделяется на практическую и теоретическую. При этом в ходе теоретической воспитательной деятельности происходит лишь мысленное рассмотрение всех аспектов практической деятельности и получаемых в ее результате итогов. Практическая же воспитательная деятельность обучающегося приводит к сознательному изменению отдельных элементов окружающего мира. А так как изменяется все быстро.
Соответственным образом подразделяются и применяемые методы воспитательной деятельности. К теоретическим методам можно отнести интеллектуально-эмоциональные методы воздействия, интеллектуально-принудительные и исключительно интеллектуальные. Сущность этих трех методов следствует из их названий. Практические воспитательные методы подразумевают помещение ребенка в ситуацию, требующую применения реальных навыков взаимоотношений с обществом. Сюда относятся различные туристические походы, выполнение в одиночестве или коллективно каких-либо работ и т.п. Практические методы воспитания также принято называть упражнениями, т.е. обязательными к исполнению задачами, выполняемыми под руководством и контролем воспитателя.