Неформальными объединениями для детей и молодёжи называют социальные группы, в которых собраны представители различных обществ и разной ориентационной направленности. Понятие неформальных объединений является достаточно многозначным.

К неформальным объединениям относятся и такие разнородные явления, включая оппозиционные политические партии, разные экологические движения, творческие и любительские объединения, контркультурные объединения, криминальные группировки.
Неформальные объединения отличаются от официально зарегистрированных сообществ, молодёжного движения, детских организаций и прочих самодеятельных детских объединений стилем руководства и направленностью.
Оцениваются детские и молодёжные объединения с точки зрения различных показателей: — юридического статуса (официальные и организованные самостоятельно);
— характера социальной направленности: просоциальные (положительные) и асоциальные (негативной направленности)`; антисоциальные (представляющие опасность для общества).- противостоящие обществу и представляющие для него опасность);
— социально-психологических параметров;
— численности (малые, средние и массовые);
— возраста; пола; степени стабильности (случайные, постоянные, ситуативные, временные);
— целей и функций, а также типа лидерства (авторитарные демократические).
На сегодняшний день данная классификация значительно расширилась ввиду появления новых неформальных направлений среди молодёжи. Некоторые организации даже получили официальный статус.