Каждая личность по-своему уникальна, невозможно найти двух абсолютно одинаковых людей, даже похожие внешне как две капли воды близнецы обладают совершенно разными характерами и темпераментами. Воспитание и обучение должно строиться именно исходя из этого, поскольку любое воздействие на ребенка проходит сквозь призму его внутренних установок, сталкивается с особенностями его характера, темперамента. Без учета индивидуальных особенностей ребенка невозможно воспитать в нем всесторонне развитую личность, невозможно раскрыть весь его творческий потенциал.
Осуществить в рамках школьной программы индивидуальный подход к каждому ученику, казалось бы, практически невозможно, ведь школьники постоянно находятся в ученическом коллективе, а для индивидуальных занятий у педагогов недостаточно времени. Действительно, в вопросе обучения родителям необходимо позаботиться о дополнительных занятиях ребенка с репетитором, если они считают, что школьной программы недостаточно. Однако именно в коллективе наиболее ярко проявляются индивидуальные особенности личности, и при грамотном индивидуальном подходе именно через коллектив можно выявить эти особенности и построить учебный процесс исходя из этих особенностей.
Научные исследования психологов в отношении проявления индивидуальных особенностей личности в коллективе давно доказали эффективность педагогического воздействия на индивида в составе и посредством коллектива. Педагогические методики до недавнего времени были рассчитаны на среднестатистического ребенка без учета его индивидуальных особенностей. Между тем опытные педагоги применяли индивидуальный подход к каждому ученику и добивались при этом определенных результатов.
Педагогическая система, разработанная чешским педагогом Яном Амос Коменским, включала необходимость учета в процессе обучения и воспитания индивидуальных особенностей детей. Русский педагог Константин Дмитриевич Ушинский разработал широкую методику приемов индивидуального подхода к детям, положил основы профилактической работы по воспитанию полезных привычек. Однако, в то же время он подчеркивал недопустимость шаблонного подхода к этому вопросу, настаивая на творческом характере сложного воспитательного процесса. Надежда Константиновна Крупская выделила необходимость развития индивидуальности личности как главную задачу советского воспитания и подчеркивала значение коллектива в решении этой задачи. Крупская отмечала возможность выявления индивидуальных особенностей личности путем систематического наблюдения за поведением и анализа продуктов творческой деятельности личности. При этом идеальным началом такого подхода она считала дошкольный возраст ребенка, когда он еще только начинает что-то делать своими руками. Антон Семенович Макаренко, отличившийся своей гениальной методикой перевоспитания трудных подростков, считал, что в комплекс воспитательных мер педагогу необходимо постоянно вносить коррективы в соответствии с индивидуальными особенностями ребенка. При этом педагогу необходимо опираться на положительные стороны в характере и поведении каждого ребенка и укреплять в нем веру в собственные силы и возможности. Макаренко также подчеркивал творческий характер индивидуального подхода, отвергая какие бы то ни было определенные методы и шаблоны. Тем не менее, Крупская и Макаренко своими теоретическими выкладками положили основу для дальнейшего развития педагогики с учетом индивидуального подхода к воспитанию и обучению. Наиболее ярко индивидуальный подход к детям отражен в педагогическом учении Василия Александровича Сухомлинского. Он подчеркивал необходимость изучения индивидуальных особенностей ребенка для повышения эффективности воспитания. Начинать этот процесс он рекомендовал с семьи, подчеркивая необходимость педагогического просвещения родителей.
В педагогике с учетом индивидуального подхода к детям необходимо опираться на знания психологии. Психологические аспекты такого подхода заключаются в особенностях темперамента, характера и мировоззрения личности. Кроме того, в педагогике необходимо учитывать возрастные особенности личности, так как именно в детском и юношеском возрасте, благодаря быстрому росту мозга, процесс развития мыслительных способностей личности происходит наиболее интенсивно. Если упустить этот момент, не уделяя особого внимания этой особенности, то в будущем развить эти индивидуальные особенности личности будет достаточно сложной задачей. Этим вопросам уделяли большое внимание в своих учениях Я. А. Коменский, Ж. Ж. Руссо, а впоследствии К. Д. Ушинский, Л. Н. Толстой и другие.