Образование является очень важной частью культурного развития общества. Французский социолог и философ Эмиль Дюркгейм утверждал, что главной целью образования является передача ценности господствующей культуры. Поскольку каждой нации на разных этапах ее развития присущи свои культурные особенности и традиции, содержание образования в разных странах в разные эпохи существенно различалось. В Древнем Риме главной целью образования являлась подготовка военачальников и государственных деятелей. В эпоху Средневековья в Европе основной задачей образования было приобщение учеников к христианской религии. В эпоху Ренессанса образование было направлено на изучение всех направлений искусства. Образование с течением времени изменяло свое направление, дополнялось новым содержанием, при этом сохранялись научные и культурные ценности, накопленные предыдущими поколениями.

Характерной особенностью современного образования в развитых странах является то, что начальное образование является обязательным и бесплатным, поскольку современный уровень развития цивилизации требует наличия элементарной грамотности в основах фундаментальных наук. Последующее обучение в разных странах организовано по-разному. Некоторые развивающиеся страны пошли по пути дифференциации обучения в зависимости от индивидуальных особенностей личности учеников. В российских школах сохранились традиции общеобразовательной школы, которая считалась лучшей в мире, однако некоторые современные тенденции педагогики все же проникли в российскую систему образования, в частности, личностный подход к обучению и воспитанию. При этом прогрессивные российские педагоги придерживались мнения о необходимости всестороннего развития личности, которое совершенно невозможно при ранней специализации учеников и свободном посещении занятий фундаментальных предметов.

Этапы образовательного процесса

В настоящее время процесс образования включает в себя следующие этапы.
Первый этап это дошкольное образование детей в возрасте от 2 до 5 лет, которое по своему функционалу практически не отличается от домашнего обучения.
Второй этап это начальное образование для детей в возрасте от 5 до 12 лет, которое основано на приобретении учащимися общих знаний. Под общими знаниями в данном случае понимается изучение основ фундаментальных наук.
Третий этап это среднее образование для детей в возрасте от 12 до 16 лет, в процессе которого учащимися приобретаются профессиональные знания, умения и навыки. На этом этапе у учащихся есть выбор, чтобы продолжить обучение в общеобразовательной школе или в среднем специальном учебном заведении.
Четвертый и заключительный этап это высшее образование, которое основано на глубоком изучении специальных наук в соответствии с будущей профессией или специальностью.

Кроме того существует также разделение на массовое и элитарное образование, государственные и частные школы, техническое и общее образование.

Долгое время в американских школах существовала так называемая американская модель образования, в которой существовало строгое разделение учащихся по расовым, религиозным и этническим признакам. К концу XIX века по всей стране, включая колонии, католическими миссионерами были созданы сети частных школ, которые по большей части существовали на пожертвования прихожан и меценатов. В этих школах образование было доступно всем без исключения, совершенно независимо от принятых ограничений, однако уровень образования в них был значительно ниже, чем в школах для белых. С отменой рабства и падением колониального режима в американских школах наравне с белыми стали учиться дети всех рас и национальностей, а любые расистские выпады карались законом. К сожалению, не во всех странах соблюдается подобная политкорректность, и многие дети другой расы, национальности или вероисповедания вынуждены учиться отдельно.

Особенности современной школы

Современная школа по сравнению со школой прошлых времен более бюрократизирована. Педагогам приходиться обрабатывать тонны бумаг для составления планов, выполнения упражнений и подготовки отчетов. Составлены методики обучения, которым обязаны придерживаться в своей преподавательской деятельности все педагоги. Это накладывает определенные ограничения на творческую деятельность учителя. С другой стороны эти же ограничения являются своего рода гарантией учителям и учащимся от дискриминации и необоснованного исключения и увольнения.

В свете культурного развития общества и всестороннего развития личности определенные условности в системе образования позволяют поддерживать динамику развития технологии обучения и воспитания, сохраняя при этом лучшие культурные традиции, накопленные этой системой всеми предыдущими поколениями.