Дистанционное обучение это определенная форма обучения, которая предназначена для получения и оценки знаний обучающихся без посещения учебного заведения посредством различных систем связи. В качестве таких систем связи в настоящее время используется почта, телевидение и интернет. Дистанционное обучение чаще всего используется для получения дополнительного образования, однако, учитывая масштабы страны и потребность регионов в специалистах высокой квалификации, такая форма обучения становится все более перспективной и для получения основного высшего и среднего специального образования. Основным применением дистанционного обучения может быть получение знаний сельскими жителями в отдаленных глухих селениях или лицами с ограничениями опорно-двигательных функций.

Независимо от способа реализации дистанционное обучение обеспечивает учащихся распределенными образовательными ресурсами и обладает определенными характерными признаками.

Во-первых, разъединяет в пространстве и времени преподавателей и обучаемых, а также самих обучаемых друг от друга и от образовательных ресурсов.

Во-вторых, обеспечивает взаимодействие между преподавателями и обучаемыми, обучаемыми друг с другом и с образовательными ресурсами посредством коммуникационных средств.

Дистанционное обучение как форма обучения характеризуется пятью основными моментами. Первое это физическое существование учителя и ученика и наличие между ними, по крайней мере, договоренности. Второе это пространственная удаленность учителя и ученика. Третье это пространственная удаленность обучаемого и учебного заведения. Четвертое это двунаправленное взаимодействие учителя и ученика. Пятое это подбор учебного материала, предназначенного для дистанционного изучения.

Дистанционное обучение дает возможность получить образование тем, кто по каким-либо причинам не может учиться по очной форме обучения. Для России это имеет немаловажное значение, поскольку в последнее время остро стоит вопрос о подготовке и переподготовке специалистов на рабочих местах.

Уровень развития современных информационных технологий позволяет инвалидам получать полноценное образование с учетом их особенностей. Компьютерные программы и периферийные устройства позволяют передавать речь через электронные импульсы, а изображения через тактильные ощущения. Для людей с нарушением опорно-двигательной системы также существуют вспомогательные электронные средства, обеспечивающие комфортное обучение.

Учебное программное обеспечение позволяет эффективнее освоить учебный материал, проэкзаменовать, выявить ошибки, дать рекомендации по устранению пробелов в обучении, осуществить тренинг, открыть доступ к необходимым электронным библиотекам, за считанные секунды найти необходимую информацию. Большинство школ дистанционного обучения в настоящее время выдает официальные документы, подтвержденные сертификатами и признающимися как в нашей стране, так и за рубежом. Для получения таких документов требуется непосредственный контакт с экзаменатором, который должен подтвердить знания обучаемого с помощью тестов. В некоторых случаях экзаменаторы сами приезжают к выпускнику, но чаще всего обучаемый обязан явиться лично для прохождения тестов и получения документов.

На Западе дистанционная форма обучения развита повсеместно и уже сейчас многие крупные компании чаще отдают предпочтение выпускникам дистанционной формы, как более самостоятельным и целеустремленным, поскольку именно такая форма обучения приучает обучаемого самостоятельно искать решение поставленных задач, ориентироваться в потоке информации, анализировать ее и находить самое важное.

Преимущества дистанционной формы обучения перед традиционными формами заключаются в следующем. Во-первых, занятия могут начаться в любое удобное время. Во-вторых, место, время и темп занятий определяются самим учащимся. В-третьих, это единственная и наиболее удобная форма экономичного повышения уровня образования. В-четвертых, в любое время может быть получена помощь и консультация. В-пятых, студенты могут общаться с преподавателями и между собой на специальных конференциях, как в интерактивном режиме, так и в режиме переписки на соответствующих сайтах. В то же время студентам нет необходимости в одно и то же время находиться в интернете. Задания можно выполнять, самостоятельно распределяя нагрузку, а решения выкладывать в интернет в удобное для себя время.

Лекции дистанционного обучения могут включать целый спектр средств, включая видео, аудио, графику и текст. Их можно прослушать и просмотреть в любой последовательности, повторить сколь угодно раз, что освобождает от необходимости их конспектировать.

Компьютерные технологии позволяют смоделировать и отобразить на экране монитора любое физическое или химическое явление, что делает их особенно полезными при изучении соответствующих научных дисциплин.