К числу форм самостоятельной образовательной деятельности принято относить занятия самообразованием и ведение самостоятельной образовательной работы. Несмотря на некоторую схожесть определений этих форм, между ними существует огромная разница в способах реализации.
Так, самообразованием в чистой форме принято называть любую целенаправленную деятельность учащегося, которую он определяет и контролирует исключительно самостоятельно, без присутствия или иного участия со стороны преподавателей. Самостоятельная же образовательная работа ведется обучающимися все так же самостоятельно, без участия преподавателя. Но направление этой работы не определяется самим учеником, а направляется и контролируется преподавателем. Поэтому эта форма самостоятельного образования иногда на практике реализуется в виде групповых самостоятельных занятий.
Другой принцип деления форм самостоятельной образовательной работы связан с местом ее проведения. Так, различается самостоятельная работа в стенах образовательного учреждения, в библиотеке, в рамках экскурсии по музею, посещения тематической выставки и т.д.