Вместе с мышлением и речью сознание исторически возникло в процессе деятельности, взаимодействия и общения людей. Во время сна, обморока или шока человек может на время потерять сознание, однако его психика в это время по-прежнему продолжает функционировать. Сознание подразделяется на три типа: индивидуальное, групповое и общественное. Последнее из них изучается общественными науками, а первые два психологией.
Ядром сознания является знание, а его главными компонентами являются формы его проявления и преобразования, такие как ощущение, восприятие, понятие, представление, умозаключение и суждение. Эмоциональные переживания и целенаправленность действий также играют немаловажную роль в становлении сознания.
Деятельность человека представляет собой его активное взаимодействие с окружающим миром, результатом которого становится производство определенных продуктов материального или духовного мира. Формируется деятельность такой последовательностью – от цели к мотиву, от мотива к способу, от способа к результату. Мотив является одним из главных факторов, побуждающих человека удовлетворить свои потребности.
К основным видам деятельности относятся общение, игра, учение и труд. Любая деятельность человека определяется его действиями и поступками. Элементарная составляющая часть деятельности, коей является действие, позволяет человеку достичь ближайшей цели. Различные способы, при помощи которых человек осуществляет свою деятельность, называются операциями. Поступки, в отличие от действий, непосредственно связаны с нравственными принципами человека.
Деятельность человека, в зависимости от осознанности его действий и поступков, содержит три компонента: умения, навыки и привычки. Умения это приобретенные в результате обучения и сознательно контролируемые компоненты деятельности. Навыки представляют собой автоматизированные компоненты деятельности на основе умений, реализуемые на бессознательном уровне. Привычки также являются автоматизированными компонентами деятельности, в отличие от навыков могут сознательно контролироваться, но далеко не всегда являются полезными. В общем смысле деятельность является определяющим проявлением поведения, однако у человека в отличие от животного поведение основывается на целенаправленности и осознанности совершаемых им действий и поступков.
В человеке сочетаются два взаимосвязанных начала – биологическое и социальное. С биологической точки зрения человек является высшим представителем класса млекопитающих животных. А с социальной точки зрения общественные отношения определили не только телесную организацию человека, но и сам характер поведения и существования, поставив его, таким образом, на высшую ступень развития и определив огромный барьер между ним и животными. Некоторые психологи настаивают на том, что человек представляет собой сложный биологический, психический и социальный организм одновременно.
Наличие взаимосвязей биологического, психического и социального в человеке являлось во все времена и является сейчас для психологов всех стран предметом споров и научных исследований. В соответствии с возрастными изменениями в поведении человека психологи используют термин «созревание». Однако в какой степени эти изменения вызваны возрастным созреванием, а в каком социальным они до сих пор не пришли к единодушному мнению.
Биологические особенности человеческого организма являются лишь основой для его психического развития, в формировании же личности человека наиболее важная роль отводится социальному фактору, то есть взаимодействию человека с социальной средой, в том числе воспитанию и обучению в самом широком смысле этих понятий.
Психическое развитие человека происходит посредством различных психических процессов. Психическим процессом называется такое протекание психического явления, при котором на организм воздействуют как внешние раздражители, так и внутренние. К познавательным психическим процессам, то есть к процессам, влияющим на сознание, относятся ощущение, восприятие, мышление, память, внимание и воображение.
Ощущение является самой элементарной формой чувственного познания, благодаря которой человек познает окружающий его мир, свойства и отличительные особенности различных предметов и явлений, такие как форма, цвет, запах, вес, жара, холод и тому подобное. Механизмом или физиологическим аппаратом ощущения служит специальный анализатор, в составе которого присутствуют три компонента.
Первым компонентом анализатора является рецептор, преобразующий внешнюю энергию воздействия в сигналы нервной системы. Второй компонент это нервный путь, который усиливает и транспортирует полученные сигналы непосредственно в мозг. И наконец третий компонент это корковая часть полушарий головного мозга, в которой нервные сигналы окончательно анализируются и осознаются.
Ощущения разделяются по типам на внешние, внутренние и двигательные. К внешним ощущениям относятся зрительные, слуховые, вкусовые, обонятельные, кожные и осязательные. Благодаря им человек может распознать свойства предметов и явлений внешней среды. К внутренним ощущениям относятся голод, жажда, изжога, тошнота и прочие ощущения, возникающие внутри человеческого организма. Двигательными или кинестезическими ощущениями являются ощущения движения и положения тела в пространстве, основанные на сигналах, поступающих из мышц и связок.