Предметом исследования социальной педагогики является образовательный процесс, затрагивающий воспитание не только и не столько детей, но и взрослое поколение. Причем главная цель воспитания в этой сфере затрагивает формирование личности в условиях имеющегося социума и направлено на получение способного проживать в этом социуме индивидуума. Иначе говоря, социальная педагогика формирует способствуют социализации личности.
В качестве педагога для формирования социально адаптированной личности выступают, главным образом, такие общественные институты, как государство и гражданское общество. При этом педагогика учитывает влияние всех видов социальных обстоятельств, способствующих воспитанию человека во всех масштабах, т.е. в рамках отдельно взятого населенного пункта, всей страны и целиком планеты. Примером подобных обстоятельств могут служить окружающие люди, семья, средства массовой коммуникации и т.д.
Основные стратегии, используемые социальной педагогикой, приято именовать как проактивная достижений и защитная. Проактивная стратегия достижений подразумевает использование всех возможных для воспитания педагогических инструментов. Однако при этом происходит непрерывный контроль получаемых результатов и в процесс воспитания могут вноситься коррективы, необходимы для более полного достижения поставленных педагогических целей. Защитная же стратегия направлена на поиск таких решений, которые позволяли бы избегать вероятных проблем в ходе воспитательного процесса. На практике же чаще всего используются комбинированные стратегии социального воспитания, сочетающие в себе наиболее эффективные приемы обеих методик. Такой выбор объясняется невозможностью использования какой-либо стратегии в чистом виде из-за чрезвычайной сложности и многогранности социальной адаптации человека.