Главные направления современной социокультурной обстановки, определяющие цели и задачи становления мирового образования, включают в себя следующие особенности.
Во-первых, это изменение типа культурно-социологического наследования, передачи подрастающему поколению накопленного опыта. Если прежде дети в основном должны были повторять образ жизни своих родителей, то в современных условиях урбанизации между поколениями возникает огромный разрыв. Он выявляется как в самом образе жизни, так и в мировоззрении, в личностных установках. Эту особенность необходимо учитывать в процессе разработки образовательных систем.
Во-вторых, это изменение установки при изучении окружающей реальности, то есть переход от научного познания к общекультурному познанию. Такое познание включает в себя обыденное сознание или здравый смысл, мифологическое, художественное, религиозное и другие виды изучения действительности. Помимо научного исследования это проявляется и в учебном процессе.
В-третьих, это преобразование роли науки в обществе и изменение научных парадигм. Прежде содержание познания определялось в большей степени объектом, чем средствами или технологиями познавательного процесса. На современном этапе развития общества для познания необходима связь знаний об объекте не только со средствами познания, но и с ценностно-целевыми установками субъекта как научно-познавательной, так и учебно-познавательной деятельности.
В-четвертых, это стремительное развитие информационных технологий и глобальной информационной системы. Внедрение и развитие этих технологий является главным условием модернизации производства и других сфер деятельности общества, в том числе и образования.
В-пятых, это национально-культурная регионализация, происходящая на фоне интеграции и глобализации, раздвигающих рамки традиционных потоков товаров, услуг, инвестиций, дополняя и заменяя их соответствующими потоками людей, знаний и идей.
В качестве социокультурного феномена образование выполняет два вида функций, это функция воспроизводства и функция развития. Первая из них направлена на воспроизводство культуры, жизненного опыта и способов деятельности в новых поколениях, вторая же направлена на развитие личности человека и всего общества в целом.
На практике обе эти функции неразрывно связаны друг с другом. Образование является одним из способов вовлечения человека в мир культуры. Посредством образования человек постигает научные знания, достижения искусства, моральные нормы, профессиональный опыт и прочие духовные ценности. В процессе образования молодое поколение формирует в своем сознании ответственность по отношению к усвоению, сохранению и обогащению национального и общемирового культурного наследия.
Образование является также средством социализации, становления и развития личности человека. Через образование молодое поколение приобщается к жизни общества, социализируется и интегрируется в социальную систему. Овладение языком, изучение литературы, истории, усвоение принципов морали и здорового образа жизни способствуют формированию у молодого поколения общепринятой системы ценностей, и делает их сознательными и ответственными гражданами.
Образование является тем фактором, который влияет на социальный статус человека, на процесс его самоутверждения и повышения профессионализма. Оно служит средством социальной селекции, то есть для отбора и дифференциации молодого поколения не только по способностям, но и по интересам, возможностям и ценностным ориентирам. Образование позволяет получить доступ к престижным профессиям, должностям и званиям, обеспечивая социальную мобильность и являясь, таким образом, средством для достижения успеха.
Образование также является фактором воспроизводства социальной и профессиональной структуры общества и социального прогресса. Благодаря тому, что образование неразрывно связано с наукой, происходит постоянное накопление интеллектуального, культурного и духовно-нравственного потенциала для формирования новых тенденций научно-технического прогресса и перспектив дальнейшего развития общества.
Главная государственная ценность образования заключается в том, что экономический, интеллектуальный, нравственный и культурный потенциал любого государства напрямую зависит от состояния образовательной сферы и возможностей ее развития. В отличие от государственной, общественная ценность образования имеет более широкие границы. Общество в отличие от государства не только провозглашает образовательные приоритеты, но и подталкивает к их выполнению или изменению. Личностная ценность образования определяется индивидуально-мотивированным отношением человека к уровню, содержанию и качеству своего образования.
Существует две модели образования, первая из которых традиционная, соответствующая образовательной функции социально-личностного воспроизводства, и вторая это инновационная модель, соответствующая функции развития. Традиционная модель, которую еще называют теоретической, знаниевой или предметно-ориентированной, подразумевает направленность педагогического процесса в первую очередь на передачу и усвоение знаний, умений и навыков.