Осуществление среднего специального образования происходит в колледжах, техникумах, училищах и прочих учебных заведениях. Из этих учреждений колледж является относительно новым образовательным учреждением для постсоветского пространства. Лицеи существовали в Российской империи и осуществляли подготовку специалистов среднего класса во всех сферах деятельности, сейчас их роль изменилась очень незначительно.
Колледж представляет собой продукт западной системы образования, это учебное заведение системы непрерывного образования, которое призвано обеспечить углубленное среднее специальное образование, связанное с общим средним образованием и включающее некоторые элементы системы высшего образования.
Помимо обычных колледжей среднего образования существуют высшие колледжи, которые представляют собой учебное заведение, осуществляющее профессиональную подготовку в два этапа. На первом этапе в нем реализуются функции обычного колледжа, а на втором этапе происходит подготовка уровня высшего учебного заведения.
Главными задачами развития среднего специального образования в ближайшее время должны стать: обеспечение вариативности и мобильности программ обучения, обеспечение более тесной интеграции среднего образования с высшим и профессионально-техническим образованием.
Специалисты с высшим образованием проходят подготовку на базе общего среднего, среднего профессионально-технического и среднего специального образования в таких учебных заведениях как институты, университеты, академии и высшие колледжи государственного и негосударственного сектора экономики. Регионализация высшего образования позволяет осуществить удовлетворение образовательных запросов граждан в регионах, а также решение задач социально-культурного развития каждого региона, а в дальнейшем перейти к массовости высшего образования.
Необходимо отметить, что буквально все развитые страны мира в последние годы проводят различные по масштабам и глубине реформы систем национального образования, затрачивая на их реализацию огромные денежные средства из бюджета и частных источников финансирования. Таким образом, реформы системы высшего образования постепенно получили статус государственной политики, поскольку государства стали осознавать то, что уровнем высшего образования в стране определяется в конечном итоге ее будущее развитие.
В рамках этой политики в частности решались вопросы, связанные с ростом числа студентов, качеством получаемых знаний, новым функционалом высшей школы, количественным и качественным ростом информации, повсеместным распространением новейших информационных технологий и так далее. Несмотря на это в последнее десятилетие все более настойчиво проявляют себя проблемы, которые невозможно решить только одними реформами, то есть традиционными методами, поэтому все чаще речь заходит о всемирном кризисе образования.
В самом деле, сложившиеся на сегодняшний день образовательные системы не справляются со своей главной функцией, которая заключается в формировании созидающей силы общества. Еще в 1968 году известный американский педагог и общественный деятель Ф.Г. Кумбс впервые проанализировал нерешенные проблемы образования. Он в частности говорил: «В зависимости от условий, сложившихся в разных странах, кризис проявляется в различной форме, сильнее либо слабее. Однако его внутренние пружины одинаково проступают во всех странах, как развитых и развивающихся, так и богатых и бедных, издавна славящихся своими учебными заведениями или с огромным трудом создающих их сейчас».
Спустя почти двадцать лет в своей новой книге «Взгляд из 80-х годов» он же делает весьма неутешительные выводы об обострении кризиса образования, а также о том, что общая обстановка в сфере образования с тех пор стала еще более тревожной. Эти выводы очень быстро перешли из области научной литературы в официальные документы и высказывания деятелей государственного уровня.
Доклад Национальной комиссии США по проблеме качества образования рисует довольно мрачную картину: «Мы совершили акт бездумного образовательного разоружения. Мы растим поколение американцев, безграмотных в области науки и техники». Не менее интересным кажется и мнение бывшего президента Франции Жискара Д`Эстена: «По моему мнению, главной неудачей Пятой республики является то, что она оказалась неспособной удовлетворительно разрешить проблему образования и воспитания молодежи».
Кризис североамериканского и западноевропейского образования стал одной из самых острых и популярных тем мировой художественной литературы. Для примера можно упомянуть серию романов британского сатирика Тома Шарпа об Уилте или роман финского писателя Марти Ларни «Четвертый позвонок». Отечественная наука долгое время отказывалась признавать само понятие «мировой кризис образования». Что касается советских ученых, то они могли согласиться лишь с тем, что кризис возможен в капиталистических странах, а в Советском Союзе все объяснялось лишь так называемыми «трудностями роста».
На сегодняшний день отечественная наука не оспаривает кризис собственной системы образования наряду с другими странами. Повсеместно наблюдается тенденция к выявлению и анализу его симптомов и путей выхода из сложившейся кризисной ситуации. В то же время многие авторы научных работ подчеркивают, что кризис отнюдь не тождественен абсолютному упадку. Отечественная высшая школа всегда объективно занимала и продолжает занимать одну из ведущих позиций в мире, обладает целым рядом неоспоримых достоинств, выгодно отличающих ее от других национальных систем высшего образования.